研究人员说,地球上的水并不像以前的理论认为的那样来自融化的陨石。
水占地球表面的71%,但目前尚不清楚如此大量的水是如何或何时到达地球的。
但科学家们表示,他们的新研究使他们离回答这个问题更近了一步。
研究人员分析了自大约45亿年前太阳系形成以来一直漂浮在太空中的融化的陨石。
这项由马里兰大学地质学助理教授梅根·纽科姆领导的研究发现,这些陨石的含水量极低,是迄今为止测量过的最干燥的外星物质。
纽科姆女士说:“我们想了解我们的星球是如何获得水的,因为这并不完全明显。
在一个相对靠近太阳的小星球上获取水和表面海洋是一个挑战。”
研究人员说,他们的发现使他们排除了陨石作为地球水的主要来源的可能性,并可能对在其他行星上寻找水和生命具有重要意义。
它们还帮助科学家了解使地球成为宜居星球的不太可能的条件。
这项研究观察了七个融化的无球粒陨石,这些陨石在数十亿年前从至少五个星子(碰撞形成太阳系中的行星的物体)中分裂出来后撞向地球。
这个实验是第一次有人用这种方法测量这些陨石的性质,因为这些陨石是最近才落到地球上的。
一些陨石样本来自太阳系内部,地球位于太阳系内部,那里的条件通常被认为是温暖干燥的。
其他更罕见的样本来自我们行星系统更冷、更冰的外部区域。
人们普遍认为,水是从太阳系外来到地球的,但还没有确定是什么类型的物体携带了这些水。
该研究的合著者、伍兹霍尔海洋研究所的地质学家Sune Nielsen说:“我们知道太阳系外的许多物体是有区别的,但由于它们来自太阳系外,所以它们肯定也含有大量的水。”
我们的论文表明事实并非如此。一旦陨石融化,就没有水了。”
在分析了无球粒陨石样本后,研究人员发现水的含量不到其质量的百万分之二。
然而,最潮湿的陨石——一组被称为碳质球粒陨石——含有高达20%的重量的水,比发表在《自然》杂志上的研究中研究的陨石样本多出10万倍。
纽科姆女士说:“水被认为是生命能够蓬勃发展的一种成分,所以当我们放眼宇宙,寻找所有这些系外行星时,我们开始研究哪些行星系统可能是生命的潜在宿主。”
“为了能够了解这些其他太阳系,我们也想了解我们自己的太阳系。”